Las alergias

Para entender qué es la alergia, la podemos definir como una reacción exagerada del organismo (del sistema inmunitario) que reconoce como extraña y dañina una sustancia que es inofensiva para la mayoría de las personas y que se denomina alérgeno.

Esto provoca en el individuo una reacción que desencadena una serie de síntomas característicos, lo que se conoce como reacción alérgica. Cuando un alérgeno penetra en el organismo de un sujeto alérgico, el sistema inmunitario de éste responde produciendo una gran cantidad de anticuerpos llamados IgE.

Aunque ese primer contacto no produce en el individuo ningún síntoma, éste quedará “sensibilizado” de forma que ante futuros contactos con el mismo alérgeno, se van a liberar una serie de mediadores químicos responsables de los síntomas típicos de una reacción alérgica.

 

Las alergias en España aumentan cada año en un 2%. Hay cerca de 10 millones de personas que sufren de enfermedades alérgicas en España y se estima que en el año 2050 la mitad de la población española padecerá algún tipo de alergia.

Las 3 causas más frecuentes de alergia en adultos son los pólenes (53%), polvo (23%) y ácaros (20%).

 

Las manifestaciones más habituales de la alergia son:

• Conjuntivitis alérgica: Afecta a los ojos. Síntomas que se presentan: lagrimeo, picor, enrojecimiento, escozor, hinchazón.
• Rinitis alérgica: Afecta a la nariz. Síntomas que se presentan: congestión y secreción nasal, picor, estornudos.
• Urticaria: Afecta a la piel. Síntomas que se presentan: picor, enrojecimiento, inflamación o hinchazón.
• Asma bronquial: Afecta a los bronquios. Síntomas que se presentan: tos, silbidos en el pecho y fatiga

Si tú o alguien de tu familia padece esta enfermedad te recomiendo que leas esta página: Alergias

Enfermedades alérgicas

Los pulmones son particularmente propensos a las reacciones alérgicas porque están expuestos a grandes cantidades de antígenos suspendidos en el aire, como polvos, pólenes y sustancias químicas. La exposición a polvos irritantes o a sustancias suspendidas en el aire, frecuentemente en el trabajo, aumenta la probabilidad de las reacciones alérgicas respiratorias. Sin embargo, las reacciones alérgicas en los pulmones no son sólo el resultado de la inhalación de antígenos. Se pueden producir también por la ingestión de ciertos alimentos o fármacos.
Hay muchos tipos de polvo que pueden causar reacciones alérgicas en los pulmones. Los polvos orgánicos que contienen microorganismos o proteínas al igual que sustancias químicas, como los isocianatos, pueden ocasionar una neumonía por hipersensibilidad. El “pulmón del granjero”, que resulta de la inhalación repetida de bacterias del heno enmohecido que toleran temperaturas elevadas, es un ejemplo bien conocido de neumonía por hipersensibilidad.
Sólo un número reducido de personas que inhalan estos polvos desarrollan reacciones alérgicas y solamente una pequeña parte de aquellas personas que las desarrollan sufren daños irreversibles en los pulmones y, generalmente, una persona debe estar expuesta a dichos antígenos de modo constante o frecuente durante mucho tiempo antes de que se desarrollen la sensibilización y la enfermedad.
Cuando existe hipersensibilidad a un polvo orgánico, es habitual que la persona presente fiebre, tos, escalofríos y ahogo al cabo de 4 u 8 horas de haber estado expuesta al mismo.
Otros síntomas consisten en falta de apetito, náuseas y vómitos, pero los pitos en los pulmones no son frecuentes. Si el individuo no vuelve a exponerse al antígeno, los síntomas habitualmente disminuyen en unas horas pero la recuperación completa puede tardar varias semanas.
Con el paso del tiempo se agravan los ahogos durante el ejercicio, la tos con esputo, el cansancio y la pérdida de peso. Finalmente, la enfermedad puede llevar a una insuficiencia respiratoria.
El diagnóstico de neumonitis por hipersensibilidad depende de la identificación del polvo o de otra sustancia que causa el proceso, lo cual puede resultar difícil. Las personas expuestas en el trabajo pueden no sentirse enfermas hasta horas después, cuando están en su casa. Un buen indicio de que el ambiente de trabajo puede ser la fuente del problema es que el sujeto se siente mal en los días laborables pero no durante el fin de semana o las vacaciones.
La mejor prevención es evitar la exposición al antígeno, pero esto no es fácil en la práctica para alguien que no puede cambiar de trabajo. La eliminación o la reducción del polvo o el uso de máscaras protectoras pueden contribuir a prevenir una recidiva. El tratamiento químico del heno o de los desechos de la caña de azúcar y la utilización de sistemas de ventilación eficaces contribuyen a evitar que los trabajadores se expongan y se sensibilicen a estas materias.
Los individuos que han sufrido un episodio agudo de neumonitis por hipersensibilidad se restablecen si se evitan ulteriores contactos con la sustancia. Cuando el episodio es grave, los corticosteroides, como la prednisona, reducen los síntomas y pueden disminuir una inflamación intensa. Los episodios prolongados o repetidos pueden conducir a una enfermedad irreversible; la función respiratoria puede verse tan comprometida que el paciente llega a necesitar oxígeno en casa.

¿Resfriado o alergia?

Muchas veces comenzamos a estornudar y nos planteamos una seria duda, ¿hemos comenzado con un resfriado o estamos ante un episodio de alergia pasajera?

La alergia es una respuesta exacerbada de nuestro sistema inmunológico (de defensa) a agentes externos alergizantes que el organismo detecta como posibles agresores. El organismo responde liberando sustancias, una de las más importantes es la histamina, de ahí los medicamentos llamados “antihistamínicos” que intentan evitar o bloquear a esta sustancia. Los síntomas consisten en picor de nariz y estornudos y, aparecen repentinamente, los episodios duran poco (de minutos a horas), suelen haber “ataques de estornudos” cinco, diez, veinte o más, la mucosidad es transparente y se produce un lagrimeo constante durante estos ataques de estornudos.

En cambio cuando estamos ante un resfriado los síntomas aparecen progresivamente, los episodios duran entre una semana o más, hay mucosidad espesa, los estornudos seguidos son menos de cinco, la mucosidad es turbia amarillenta, con aspecto “purulento” y, por último, hay una sensación de congestión ocular